El viernes 13 de abril del año 2029, el asteroide “2004 MN4” pasará peligrosamente cerca de la Tierra, pero no habrá colisión.
Se supone que el viernes 13 es un día de mala suerte, un día en
que caes al enredarte en los cordones de tus zapatos, o pierdes tu
billetera, o recibes malas noticias.
que caes al enredarte en los cordones de tus zapatos, o pierdes tu
billetera, o recibes malas noticias.
Pero a lo mejor, no es tan malo. Considera esto: El 13 de abril
—viernes 13— del año 2029, millones de personas van a salir,
mirarán hacia arriba y se maravillarán con su buena suerte. Un
punto de luz pasará a través del cielo, más rápido que muchos
satélites, más brillante que muchas estrellas.
—viernes 13— del año 2029, millones de personas van a salir,
mirarán hacia arriba y se maravillarán con su buena suerte. Un
punto de luz pasará a través del cielo, más rápido que muchos
satélites, más brillante que muchas estrellas.
¿Qué hay de afortunado en todo esto? Pues que el asteroide 2004
MN4… no se estrellará con la Tierra.
MN4… no se estrellará con la Tierra.
Durante largo tiempo, los astrónomos pensaron que sí podría
chocar. En nochebuena del 2004 Paul Chodas, Steve Chesley y Don
Yeomans, de la oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra
de la NASA calcularon una probabilidad de una entre sesenta de
que 2004 MN4 podría chocar con la Tierra. La fecha del impacto:
abril 13, 2029.
chocar. En nochebuena del 2004 Paul Chodas, Steve Chesley y Don
Yeomans, de la oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra
de la NASA calcularon una probabilidad de una entre sesenta de
que 2004 MN4 podría chocar con la Tierra. La fecha del impacto:
abril 13, 2029.
El asteroide tiene unos 320 metros de ancho. "Es lo
suficientemente grande como para atravesar la atmósfera de la
Tierra", devastando una región del tamaño aproximado de Texas si
golpeara la Tierra, o causando extensos tsunamis si golpeara el
océano, dice Chodas. No exactamente algo para celebrar.
suficientemente grande como para atravesar la atmósfera de la
Tierra", devastando una región del tamaño aproximado de Texas si
golpeara la Tierra, o causando extensos tsunamis si golpeara el
océano, dice Chodas. No exactamente algo para celebrar.
El asteroide 2004 MN4 había sido descubierto en junio de 2004,
permaneció perdido por un tiempo, y luego se volvió a descubrir
seis meses después. Con tan escasos datos sobre su trayectoria era
difícil predecir con exactitud la posición del asteroide.
Teóricamente, una colisión con la Tierra era posible. "No estábamos
tan preocupados", dice Chodas, "pero las posibilidades eran algo
inquietantes".
permaneció perdido por un tiempo, y luego se volvió a descubrir
seis meses después. Con tan escasos datos sobre su trayectoria era
difícil predecir con exactitud la posición del asteroide.
Teóricamente, una colisión con la Tierra era posible. "No estábamos
tan preocupados", dice Chodas, "pero las posibilidades eran algo
inquietantes".
Esto es típico, a propósito, de asteroides recién descubiertos.
Etapa 1: Un asteroide es descubierto. Etapa 2: Orbitas inciertas son
calculadas con datos imprecisos de su recorrido. Etapa 3: Se preven
posibles impactos con la Tierra. Etapa 4: Los astrónomos observan el
asteroide por un tiempo, y luego se dan cuenta que no va a tocar
nuestro planeta.
Etapa 1: Un asteroide es descubierto. Etapa 2: Orbitas inciertas son
calculadas con datos imprecisos de su recorrido. Etapa 3: Se preven
posibles impactos con la Tierra. Etapa 4: Los astrónomos observan el
asteroide por un tiempo, y luego se dan cuenta que no va a tocar
nuestro planeta.
¡Asteroide Asesino! aparece en los titulares, generalmente entre
las Etapas 3 y 4, pero esa es otra historia.
las Etapas 3 y 4, pero esa es otra historia.
Los astrónomos sabían que 2004 MN4 no chocaría con la Tierra
cuando encontraron fotografías del asteroide tomadas, por
casualidad, en marzo de 2004, tres meses antes de su
descubrimiento oficial. Los datos adicionales descartaban una
colisión en el 2029.
cuando encontraron fotografías del asteroide tomadas, por
casualidad, en marzo de 2004, tres meses antes de su
descubrimiento oficial. Los datos adicionales descartaban una
colisión en el 2029.
Por el contrario, lo que vamos a tener es un impresionante
encuentro cercano:
encuentro cercano:
El 13 de abril, 2029, el asteroide 2004 MN4 sobrevolará la Tierra
a sólo 30.000 km (18.600 millas) de altura sobre el suelo. En
comparación, los satélites geoestacionarios orbitan a 36.000 km
(22.300 millas). "En su acercamiento más próximo, el asteroide
brillará como una estrella de 3ª magnitud, evidente a simple vista
desde África, Europa y Asia —aún a través de la luz de las
ciudades", dice Jon Giorgini del JPL. Esto es poco usual.
"Actualmente se cree que encuentros cercanos con objetos tan
grandes como 2004 MN4 ocurren sólo a intervalos de 1 000 años,
en promedio".
a sólo 30.000 km (18.600 millas) de altura sobre el suelo. En
comparación, los satélites geoestacionarios orbitan a 36.000 km
(22.300 millas). "En su acercamiento más próximo, el asteroide
brillará como una estrella de 3ª magnitud, evidente a simple vista
desde África, Europa y Asia —aún a través de la luz de las
ciudades", dice Jon Giorgini del JPL. Esto es poco usual.
"Actualmente se cree que encuentros cercanos con objetos tan
grandes como 2004 MN4 ocurren sólo a intervalos de 1 000 años,
en promedio".
La trayectoria del asteroide se doblará aproximadamente 28
grados durante el encuentro, "un resultado del arrastre
gravitacional de la Tierra", explica Giorgini. Lo que suceda después
es incierto. Algunos periódicos han indicado que el asteroide puede
dar un giro y golpear la Tierra aproximadamente en el 2035, pero
Giorgini da esto por descontado: "Nuestra habilidad para “ver” a
donde irá 2004 MN4 (extrapolando su órbita) es imprecisa a causa
del encuentro del 2029 con la Tierra; ni siquiera puede afirmarse
con certeza de qué lado del Sol se encontrará 2004 MN4 en el 2035.
Hablar sobre encuentros con la Tierra en el 2035 es prematuro".
grados durante el encuentro, "un resultado del arrastre
gravitacional de la Tierra", explica Giorgini. Lo que suceda después
es incierto. Algunos periódicos han indicado que el asteroide puede
dar un giro y golpear la Tierra aproximadamente en el 2035, pero
Giorgini da esto por descontado: "Nuestra habilidad para “ver” a
donde irá 2004 MN4 (extrapolando su órbita) es imprecisa a causa
del encuentro del 2029 con la Tierra; ni siquiera puede afirmarse
con certeza de qué lado del Sol se encontrará 2004 MN4 en el 2035.
Hablar sobre encuentros con la Tierra en el 2035 es prematuro".
En enero de 2004, un equipo de astrónomos liderados por Lance
Benner, del JPL, detectó a 2004 MN4 usando el radar gigante de
Arecibo en Puerto Rico. (Coincidencialmente, el plato de Arecibo es
casi del mismo tamaño del asteroide). Los ecos revelaron la
distancia y velocidad exactas del asteroide, "permitiéndonos
calcular los detalles del sobrevuelo del 2029", dice Giorgini, quien
fue miembro del equipo junto a Benner, Mike Nolan (NAIC) y Steve
Ostro (JPL).
Benner, del JPL, detectó a 2004 MN4 usando el radar gigante de
Arecibo en Puerto Rico. (Coincidencialmente, el plato de Arecibo es
casi del mismo tamaño del asteroide). Los ecos revelaron la
distancia y velocidad exactas del asteroide, "permitiéndonos
calcular los detalles del sobrevuelo del 2029", dice Giorgini, quien
fue miembro del equipo junto a Benner, Mike Nolan (NAIC) y Steve
Ostro (JPL).
Se necesita más información para predecir el movimiento de
2004 MN4 más allá de 2029. "Las oportunidades favorables para
obtener estos datos tendrán lugar en 2013 y 2021", afirma Giorgini.
El asteroide se encontrará a unos 14 millones de km (9 millones de
millas) de la Tierra, imperceptible a simple vista, pero lo
suficientemente cercano para estudiarlo con radar. "Si obtenemos
mediciones por radar en el 2013, podremos predecir la ubicación de
2004 MN4 hasta por lo menos el 2070".
2004 MN4 más allá de 2029. "Las oportunidades favorables para
obtener estos datos tendrán lugar en 2013 y 2021", afirma Giorgini.
El asteroide se encontrará a unos 14 millones de km (9 millones de
millas) de la Tierra, imperceptible a simple vista, pero lo
suficientemente cercano para estudiarlo con radar. "Si obtenemos
mediciones por radar en el 2013, podremos predecir la ubicación de
2004 MN4 hasta por lo menos el 2070".
El encuentro más cercano de todos, el viernes 13 de 2029, será
una oportunidad espectacular para explorar este asteroide por
medio del radar. Durante este encuentro, dice Giorgini, "el radar
puede detectar la distorsión en la forma y la rotación de 2004 MN4
mientras pasa por el campo gravitatorio de la Tierra. La forma en
que el asteroide cambie (o no) puede proveer información sobre su
estructura interna y composición química". Mapas con lujo de
detalle también serán posibles.
una oportunidad espectacular para explorar este asteroide por
medio del radar. Durante este encuentro, dice Giorgini, "el radar
puede detectar la distorsión en la forma y la rotación de 2004 MN4
mientras pasa por el campo gravitatorio de la Tierra. La forma en
que el asteroide cambie (o no) puede proveer información sobre su
estructura interna y composición química". Mapas con lujo de
detalle también serán posibles.
La observación a través de un telescopio óptico no será tan
impresionante. El máximo diámetro angular del asteroide es
solamente de 2 a 4 arco segundos, lo cual quiere decir que, excepto
con los más grandes telescopios, será como un punto luminoso
parecido a una estrella.
impresionante. El máximo diámetro angular del asteroide es
solamente de 2 a 4 arco segundos, lo cual quiere decir que, excepto
con los más grandes telescopios, será como un punto luminoso
parecido a una estrella.
Pero a simple vista —¡Vaya! Nadie en toda la historia ha visto
alguna vez un asteroide tan brillante en el espacio.
alguna vez un asteroide tan brillante en el espacio.
El viernes 13 puede que no sea tan de mala suerte, después de
todo.
todo.
Enlace directo a la noticia en español con fotografías:
http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2005/13may_2004mn4.htm?
list374952
http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2005/13may_2004mn4.htm?
list374952
Créditos y Contactos
Autor: Dr. Tony Phillips
Funcionario Responsable de NASA: Ron Koczor
Editor de Producción: Dr. Tony Phillips
Curador: Bryan Walls
Relaciones con los Medios: Steve Roy
Traducción al español: Mauricio Peña / Carlos Román
Editor en español: Héctor Medina
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Curador: Bryan Walls
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Traducción al español: Mauricio Peña / Carlos Román
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El Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos
Espaciales de la NASA patrocina el Portal de Internet de
Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de
Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes
son las investigaciones que se realizan en la NASA y colaborar con
los científicos en su labor de difusión.
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