El transbordador Discovery comenzó el viernes el viaje de regreso a su base de origen, Florida, desde el lugar de aterrizaje, California, a cuestas de un Boeing 747 modificado para la ocasión.
El Discovery concluyó el 9 de agosto la primera misión espacial de un transbordador de la Nasa desde que el Columbia se desintegrara en febrero de 2003 cuando reingresaba a la atmósfera, pero tuvo que aterrizar en la Base Edwards de la Fuerza Aérea en el desierto de Mojave, debido a las tormentas en Cabo Cañaveral.
La Nasa prefiere usar su principal lugar de aterrizaje en Florida para ahorrar tiempo y prácticamente el millón de dólares que cuesta preparar el transbordador y transportarlo por todo el país. Un transbordador fue trasladado por última vez sobre un jumbo modificado al Centro Espacial Kennedy en junio de 2002.
La agencia espacial estadounidense dijo el jueves que es poco probable que la próxima misión a la Estación Espacial Internacional tenga lugar hasta el próximo mes de marzo -un retraso de seis meses- mientras los ingenieros tratan de determinar por qué la espuma aislante cayó del tanque externo de combustible del Discovery durante el lanzamiento el 26 de julio.
Una espuma se desprendió del Columbia y dañó el ala del transbordador. Durante la reentrada en la atmósfera gases atmosféricos sobrecalentados entraron en el agujero provocado por la espuma en el ala y produjeron la desintegración del Columbia, acabando con la vida de sus siete tripulantes.