Existe un muy popular mito acerca del Sol. Los maestros lo
enseñan. Los astrónomos lo repiten. Nasa lo tiene en cuenta para
planear las misiones de exploración.
Cada once años la actividad solar aumenta notablemente.
Manchas solares salpican su superficie; éstas explotan; masivas
nubes de gas conocidas como "Eyecciones de Masa Coronal", o EMC,
son lanzadas a través del sistema solar. La Tierra es impactada con
rayos X y protones, y con nudos de magnetismo. A esto se le llama
máximo solar.
Con respecto al máximo solar, no hay nada ficticio. Durante los
episodios más recientes de los años 2000 y 2001, los observadores
del cielo vieron auroras tan al sur como en México y Florida; los
astrónomos se maravillaron con las enormes manchas solares; los
operadores de satélites y las compañías de energía se enfrentaron
con apagones.
episodios más recientes de los años 2000 y 2001, los observadores
del cielo vieron auroras tan al sur como en México y Florida; los
astrónomos se maravillaron con las enormes manchas solares; los
operadores de satélites y las compañías de energía se enfrentaron
con apagones.
Ahora, el Sol se aproxima al extremo opuesto de su ciclo de
actividad solar, al mínimo solar, que se presentará en el 2006.
Podemos entonces despreocuparnos, pues durante el mínimo solar
el Sol está tranquilo. ¿No es verdad?
actividad solar, al mínimo solar, que se presentará en el 2006.
Podemos entonces despreocuparnos, pues durante el mínimo solar
el Sol está tranquilo. ¿No es verdad?
"Ese es el mito", dice el físico solar David Hathaway del Centro
Marshall para Vuelos Espaciales de la Nasa. Lo cierto es que la
actividad solar nunca se detiene, "ni aún durante el mínimo solar".
Marshall para Vuelos Espaciales de la Nasa. Lo cierto es que la
actividad solar nunca se detiene, "ni aún durante el mínimo solar".
Para demostrar que esto es verdad, Hathaway contó el número de
llamaradas solares clase X cada mes durante los 3 últimos ciclos
solares, un período que abarca desde 1970 hasta hoy. Las
llamaradas de clase X son del tipo más poderoso de explosiones
solares; son asociadas con auroras brillantes y tormentas de
radiación intensa. "Hubo al menos una llamarada de clase X durante
cada uno de los últimos tres mínimos solares", dice Hathaway.
llamaradas solares clase X cada mes durante los 3 últimos ciclos
solares, un período que abarca desde 1970 hasta hoy. Las
llamaradas de clase X son del tipo más poderoso de explosiones
solares; son asociadas con auroras brillantes y tormentas de
radiación intensa. "Hubo al menos una llamarada de clase X durante
cada uno de los últimos tres mínimos solares", dice Hathaway.
Esto significa que los astronautas que viajen a través del sistema
solar, lejos de la protección de la atmósfera terrestre y de su campo
magnético, nunca pueden bajar la guardia.
solar, lejos de la protección de la atmósfera terrestre y de su campo
magnético, nunca pueden bajar la guardia.
Eventos recientes confirman este hecho: Retrocedamos a enero 10
de 2005. Han pasado 4 años desde el máximo solar y el Sol está casi
despejado —solo dos pequeñas manchas solares son visibles desde la
Tierra. El Sol se encuentra tranquilo.
de 2005. Han pasado 4 años desde el máximo solar y el Sol está casi
despejado —solo dos pequeñas manchas solares son visibles desde la
Tierra. El Sol se encuentra tranquilo.
Al día siguiente, con asombrosa rapidez, todo cambia. El 11 de
enero aparece una nueva mancha. Al principio no era más que un
punto y rápidamente se convierte en un gigante casi tan grande
como el planeta Júpiter. "Sucedió tan rápido", recuerda Hathaway.
"La gente me preguntaba si deberían estar alarmados".
enero aparece una nueva mancha. Al principio no era más que un
punto y rápidamente se convierte en un gigante casi tan grande
como el planeta Júpiter. "Sucedió tan rápido", recuerda Hathaway.
"La gente me preguntaba si deberían estar alarmados".
Entre el 15 y el 20 de enero, la mancha solar liberó dos
llamaradas de clase X, provocó auroras tan al sur como en Arizona
en los Estados Unidos, y salpicó la Luna con protones de alta
energía. Si se hubieran encontrado astronautas en la Luna sin
resguardo, seguramente habrían enfermado.
llamaradas de clase X, provocó auroras tan al sur como en Arizona
en los Estados Unidos, y salpicó la Luna con protones de alta
energía. Si se hubieran encontrado astronautas en la Luna sin
resguardo, seguramente habrían enfermado.
Y esto cuando el Sol estaba tranquilo.
El incidente casi se repite el mes pasado. El 25 de Abril de 2005
surgió una pequeña mancha solar y —como un regreso al pasado—
creció hasta ser varias veces más ancha que la Tierra en tan sólo 48
horas. En esta ocasión, sin embargo, no hubo erupciones.
surgió una pequeña mancha solar y —como un regreso al pasado—
creció hasta ser varias veces más ancha que la Tierra en tan sólo 48
horas. En esta ocasión, sin embargo, no hubo erupciones.
¿Por qué no? Nadie lo sabe.
Las manchas solares son endiabladamente impredecibles. Están
conformadas por campos magnéticos que irrumpen a través de la
superficie del Sol. Corrientes eléctricas en lo profundo de nuestra
estrella arrastran estos campos por todo el área, causando que estos
se enreden hasta que se vuelven inestables y explotan. Las
llamaradas solares y las EMC son consecuencias de la explosión. El
proceso es difícil de pronosticar pues las corrientes subyacentes
están ocultas. Algunas veces las manchas solares explotan, otras
veces no. El pronóstico del tiempo en la Tierra era igual de
efectivo… hace cincuenta años.
conformadas por campos magnéticos que irrumpen a través de la
superficie del Sol. Corrientes eléctricas en lo profundo de nuestra
estrella arrastran estos campos por todo el área, causando que estos
se enreden hasta que se vuelven inestables y explotan. Las
llamaradas solares y las EMC son consecuencias de la explosión. El
proceso es difícil de pronosticar pues las corrientes subyacentes
están ocultas. Algunas veces las manchas solares explotan, otras
veces no. El pronóstico del tiempo en la Tierra era igual de
efectivo… hace cincuenta años.
Los investigadores como Hathaway estudian las manchas solares
y sus campos magnéticos con la esperanza de mejorar esta
lamentable situación. "Estamos progresando", dice.
y sus campos magnéticos con la esperanza de mejorar esta
lamentable situación. "Estamos progresando", dice.
Algo bienvenido. Predecir la actividad solar es hoy más
importante que nunca. No solamente dependemos cada vez más de
tecnologías sensibles al Sol como los teléfonos celulares y el GPS
—siglas en inglés de Sistema de Posicionamiento Global— sino que
también la Nasa planea enviar gente de regreso a la Luna y de allí a
Marte. Los astronautas estarán "allá afuera" durante el máximo
solar, el mínimo solar y en el intervalo de tiempo entre ellos.
importante que nunca. No solamente dependemos cada vez más de
tecnologías sensibles al Sol como los teléfonos celulares y el GPS
—siglas en inglés de Sistema de Posicionamiento Global— sino que
también la Nasa planea enviar gente de regreso a la Luna y de allí a
Marte. Los astronautas estarán "allá afuera" durante el máximo
solar, el mínimo solar y en el intervalo de tiempo entre ellos.
¿Estará tranquilo el Sol cuando debería estarlo? No cuente con
ello.
ello.
Enlace directo al artículo completo en español con fotografías:
http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2005/05may_solarmyth.htm?
list374952
http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2005/05may_solarmyth.htm?
list374952
Créditos y Contactos
Autor: Dr. Tony Phillips
Funcionario Responsable de Nasa: Ron Koczor
Editor de Producción: Dr. Tony Phillips
Curador: Bryan Walls
Relaciones con los Medios: Steve Roy
Traducción al español: Ma. Luisa Hernández y Carlos Román
Editor en español: Héctor Medina
Autor: Dr. Tony Phillips
Funcionario Responsable de Nasa: Ron Koczor
Editor de Producción: Dr. Tony Phillips
Curador: Bryan Walls
Relaciones con los Medios: Steve Roy
Traducción al español: Ma. Luisa Hernández y Carlos Román
Editor en español: Héctor Medina
El Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos
Espaciales de la Nasa patrocina el Portal de Internet de
Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de
Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes
son las investigaciones que se realizan en la Nasa y colaborar con
los científicos en su labor de difusión.
Espaciales de la Nasa patrocina el Portal de Internet de
Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de
Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes
son las investigaciones que se realizan en la Nasa y colaborar con
los científicos en su labor de difusión.
Este artículo fue traducido al español con el apoyo de
Astroseti.org
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