Levante su pulgar y sosténgalo con el brazo extendido. No parece ser muy grande
¿cierto? Pero lo es, al menos lo suficiente para esconder tres planetas.
¿cierto? Pero lo es, al menos lo suficiente para esconder tres planetas.
Este fin de semana Mercurio, Venus y Saturno se congregarán en una porción de cielo
no mayor que su pulgar. Los astrónomos lo llaman "conjunción" y va a ser espectacular.
no mayor que su pulgar. Los astrónomos lo llaman "conjunción" y va a ser espectacular.
El espectáculo comienza la tarde del sábado 25 de junio. Salga de casa y mire al Oeste
hacia el resplandor de la puesta de Sol. Venus aparece primero, como un punto brillante no
muy lejano sobre el horizonte. A medida que el cielo oscurece, Saturno y Mercurio saltan
a la vista. Los tres planetas forman un llamativo triángulo de casi 1,5° de longitud, que
puede ser fácilmente cubierto por su pulgar.
hacia el resplandor de la puesta de Sol. Venus aparece primero, como un punto brillante no
muy lejano sobre el horizonte. A medida que el cielo oscurece, Saturno y Mercurio saltan
a la vista. Los tres planetas forman un llamativo triángulo de casi 1,5° de longitud, que
puede ser fácilmente cubierto por su pulgar.
Se acercan aún más en la tarde del domingo 26 de junio. El triángulo se contrae con
Venus y Mercurio a solo 0,5° de distancia. ¡Ahora caben en su dedo meñique!
Venus y Mercurio a solo 0,5° de distancia. ¡Ahora caben en su dedo meñique!
La tarde del lunes 27 de junio es la mejor de todas. Con Saturno cerca, Venus y
Mercurio convergen. En su máximo acercamiento, los dos planetas estarán a menos de una
décima de grado de distancia. Tales emparejamientos de planetas brillantes son
literalmente fascinantes.
Mercurio convergen. En su máximo acercamiento, los dos planetas estarán a menos de una
décima de grado de distancia. Tales emparejamientos de planetas brillantes son
literalmente fascinantes.
Si sale al exterior para ver el espectáculo, invite a alguien. Aquí tiene algunos datos
divertidos que puede compartir:
divertidos que puede compartir:
El planeta más cercano al Sol, Mercurio, no es el más caliente. Es Venus. La
temperatura superficial de Venus es de 740° K (870° F), lo bastante caliente para derretir el
plomo. La densa atmósfera de bióxido de carbono del planeta atrapa el calor solar, que
conduce a un descontrolado efecto invernadero. En Venus, el calentamiento global se ha
vuelto frenético.
temperatura superficial de Venus es de 740° K (870° F), lo bastante caliente para derretir el
plomo. La densa atmósfera de bióxido de carbono del planeta atrapa el calor solar, que
conduce a un descontrolado efecto invernadero. En Venus, el calentamiento global se ha
vuelto frenético.
Venus es tan brillante debido a que las nubes del planeta son maravillosos reflectores
de la luz solar. A diferencia de las nubes de la Tierra, las cuales son de agua, las nubes en
Venus son de ácido sulfúrico. Flotan en la parte superior de una atmósfera donde la
presión alcanza 90 veces la presión del aire en la Tierra. Si usted viajara a Venus, sería
aplastado, asfixiado, derretido y fundido —no necesariamente en ese orden. Mejor no
vaya.
de la luz solar. A diferencia de las nubes de la Tierra, las cuales son de agua, las nubes en
Venus son de ácido sulfúrico. Flotan en la parte superior de una atmósfera donde la
presión alcanza 90 veces la presión del aire en la Tierra. Si usted viajara a Venus, sería
aplastado, asfixiado, derretido y fundido —no necesariamente en ese orden. Mejor no
vaya.
Mercurio es solo un poco mejor. Al mediodía, la temperatura superficial alcanza 700° K
(800° F). Si enciende el horno de su cocina a esa temperatura, la pizza se quemará y será
un antojito humeante. Los radares en la Tierra han rebotado en Mercurio y encontraron
reflejos de hielo cerca de los polos del planeta. ¿Cómo puede existir hielo con tanto calor?
La nave espacial Messenger de la Nasa está en camino a Mercurio para investigarlo.
(800° F). Si enciende el horno de su cocina a esa temperatura, la pizza se quemará y será
un antojito humeante. Los radares en la Tierra han rebotado en Mercurio y encontraron
reflejos de hielo cerca de los polos del planeta. ¿Cómo puede existir hielo con tanto calor?
La nave espacial Messenger de la Nasa está en camino a Mercurio para investigarlo.
He aquí un truco para engañar a un astrónomo: Muéstrele una imagen de Mercurio y
pregúntele qué es. Muchos contestarán "la Luna", ya que la Luna y Mercurio son muy
parecidos. Pero Mercurio tiene algo que la Luna no tiene: grandes riscos sinuosos
llamados "acantilados irregulares" (scopulus). Algunos investigadores creen que las
pendientes de Mercurio son como las arrugas en una pasa, una señal de encogimiento.
¿Un planeta que se encoge? Es extraño.
pregúntele qué es. Muchos contestarán "la Luna", ya que la Luna y Mercurio son muy
parecidos. Pero Mercurio tiene algo que la Luna no tiene: grandes riscos sinuosos
llamados "acantilados irregulares" (scopulus). Algunos investigadores creen que las
pendientes de Mercurio son como las arrugas en una pasa, una señal de encogimiento.
¿Un planeta que se encoge? Es extraño.
Si observa a Venus o a Mercurio a través de un telescopio, no se impresionará. Ambos
carecen de rasgos distintivos: Venus a causa de sus suaves nubes, Mercurio debido a que
es pequeño y muy lejano. Saturno es distinto. Incluso un telescopio pequeño le mostrará
los impresionantes anillos de Saturno.
carecen de rasgos distintivos: Venus a causa de sus suaves nubes, Mercurio debido a que
es pequeño y muy lejano. Saturno es distinto. Incluso un telescopio pequeño le mostrará
los impresionantes anillos de Saturno.
Galileo Galilei descubrió los anillos de Saturno hace casi 400 años, pero no
comprendió lo que veía. Un planeta con anillos era demasiado incluso para Galileo. Los
científicos en la actualidad aún se asombran. Los anillos de Saturno son increíblemente
delgados. Si usted fabrica un modelo de Saturno a escala de un metro, los anillos serían
10.000 veces más delgados que una navaja de afeitar. Están llenos de ondas, rayos y
ranuras extrañas. Además nadie sabe de dónde vinieron.
comprendió lo que veía. Un planeta con anillos era demasiado incluso para Galileo. Los
científicos en la actualidad aún se asombran. Los anillos de Saturno son increíblemente
delgados. Si usted fabrica un modelo de Saturno a escala de un metro, los anillos serían
10.000 veces más delgados que una navaja de afeitar. Están llenos de ondas, rayos y
ranuras extrañas. Además nadie sabe de dónde vinieron.
Una escuela de pensamiento sostiene que los anillos de Saturno son residuos de la
desintegración de una pequeña luna o asteroide de hace solo algunos cientos de millones
de años. Tan recientemente como en la Era de los Dinosaurios en la Tierra, Saturno pudo
haber sido un planeta desnudo —¡sin anillos! Las lunas pequeñas que orbitan actualmente
entre los anillos parecen estar robando el impulso angular, lo cual, con el tiempo, podría
causar que los anillos colapsaran. ¿Es Saturno como una flor, temporalmente en floración?
desintegración de una pequeña luna o asteroide de hace solo algunos cientos de millones
de años. Tan recientemente como en la Era de los Dinosaurios en la Tierra, Saturno pudo
haber sido un planeta desnudo —¡sin anillos! Las lunas pequeñas que orbitan actualmente
entre los anillos parecen estar robando el impulso angular, lo cual, con el tiempo, podría
causar que los anillos colapsaran. ¿Es Saturno como una flor, temporalmente en floración?
Ese es uno de muchos interrogantes que están siendo investigados por la nave espacial
Cassini de la Nasa, la cual ha estado orbitando Saturno desde el 2004. Cassini se
encuentra en una misión de 4 años para estudiar las lunas de Saturno (las 34), los anillos y
el clima. Cada día la nave emite imágenes asombrosas a la Tierra: haga un clic aquí para
verlas.
Cassini de la Nasa, la cual ha estado orbitando Saturno desde el 2004. Cassini se
encuentra en una misión de 4 años para estudiar las lunas de Saturno (las 34), los anillos y
el clima. Cada día la nave emite imágenes asombrosas a la Tierra: haga un clic aquí para
verlas.
Mucho puede suceder detrás de su pulgar. Este fin de semana es un buen momento
para investigarlo.
para investigarlo.
Enlace directo al artículo con fotografías:
http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2005/22jun_spectacular.htm?list374952
http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2005/22jun_spectacular.htm?list374952
Créditos y contactos
Autor: Dr. Tony Phillips
Funcionario responsable de Nasa: Ron Koczor
Editor de producción: Dr. Tony Phillips
Curador: Bryan Walls
Relaciones con los medios: Steve Roy
Traducción al español: María Luisa Hernández y Carlos Román
Editor en español: Héctor Medina
Autor: Dr. Tony Phillips
Funcionario responsable de Nasa: Ron Koczor
Editor de producción: Dr. Tony Phillips
Curador: Bryan Walls
Relaciones con los medios: Steve Roy
Traducción al español: María Luisa Hernández y Carlos Román
Editor en español: Héctor Medina
El Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la Nasa
patrocina el Portal de Internet de Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La
misión de Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes son las
investigaciones que se realizan en la Nasa y colaborar con los científicos en su labor de
difusión.
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misión de Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes son las
investigaciones que se realizan en la Nasa y colaborar con los científicos en su labor de
difusión.
Este artículo fue traducido al español con el apoyo de Astroseti.org