La nave Soyuz TMA-7 despegó hoy sábado en el cosmódromo kazajo de Baikonur, en Kazajistán, Asia Central, rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS) con tres tripulantes a bordo.
La nave, con el científico millonario Gregori Olsen y dos cosmonautas, el ruso Valeri Tókarev y el estadounidense William McArthur, alcanzó la órbita prevista a las 5.03 GMT, informó el Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia.
"Todos los sistemas (de la nave) funcionan normalmente. El acoplamiento de la Soyuz a la ISS está previsto para las 06.32 GMT del 3 de octubre", dijo un portavoz del Centro de Control de Vuelos Espaciales, situado en las afueras de Moscú.
El despegue del cohete fue seguido por los jefes de la agencia espacial rusa Roskosmos, Anatoli Perminov, y de la Nasa, Michael Griffin.
Tókarev y McArthur, que vivirán en el ingenio espacial los próximos seis meses como integrantes de la duodécima expedición ISS-12, relevarán al astronauta ruso Serguéi Krikaliov y el estadounidense John Phillips, quienes se encuentran en la estación desde el pasado mes de abril.
El multimillonario estadounidense Gregori Olsen es el tercer turista en viajar a la ISS y, según fuentes rusas no oficiales, pudo desembolsar hasta 20 millones de dólares por este viaje.
"No soy un turista, me he preparado muy seriamente para este viaje y soy un integrante más de la tripulación", dijo Olsen en una conferencia de prensa desde Baikonur.
Olsen, experto en óptica y cristalografía, realizará experimentos con equipos fabricados por su empresa durante los ocho días que permanecerá en la ISS.