(Éste es un ejemplo más de la ciencia agresiva y sin conciencia
que tenemos. No tienen otro medio mejor de estudiar a un cometa
que bombardearlo y abrirle un agujero. No saben que los cometas
son seres vivos y sagrados, al igual que todos los cuerpos
celestiales y que cumplen una misión dentro del orden divino. El
artículo trata de justificar esta agresión contra un cuerpo que no
está en rumbo de colisión con la Tierra. No creo que la Federación
Galáctica lo permita, como no lo ha permitido en ocasiones
anteriores. Estaremos atentos a las noticias del posible fracaso de
la misión.)
Durante los últimos cinco mil millones de años de la violenta
historia de nuestro planeta, la Tierra ha sido asaltada por los
cometas. Estos cuerpos pequeños y sus primos, los asteroides,
golpearon a menudo a la Tierra en sus años primigenios,
sacudiéndole el cuerpo a nuestro joven mundo. A medida que el
sistema solar fue madurando, los impactos fueron cada vez más
escasos, pero nunca cesaron. La Tierra ostenta sus cicatrices en
forma de cráteres erosionados y de especies extintas.
historia de nuestro planeta, la Tierra ha sido asaltada por los
cometas. Estos cuerpos pequeños y sus primos, los asteroides,
golpearon a menudo a la Tierra en sus años primigenios,
sacudiéndole el cuerpo a nuestro joven mundo. A medida que el
sistema solar fue madurando, los impactos fueron cada vez más
escasos, pero nunca cesaron. La Tierra ostenta sus cicatrices en
forma de cráteres erosionados y de especies extintas.
Este 4 de julio será el día del desquite. Por primera vez en la
historia, la Tierra devolverá el golpe.
historia, la Tierra devolverá el golpe.
El arma: una nave espacial de la Nasa llamada Deep Impact
(Impacto Profundo).
(Impacto Profundo).
El blanco: un cometa de 15 kilómetros de diámetro llamado
Tempel 1. Deep Impact lanzará un proyectil de 369 kilogramos
hacia el núcleo helado y rocoso del cometa Tempel 1. La colisión a
37.000 kph formará un gran cráter, y Deep Impact observará las
etapas de su desarrollo, cuán profundo llegue y cuán ancho se
haga. Los investigadores esperan que un penacho de gas y polvo
surja del cráter. Deep Impact medirá su composición y registrará
los efectos del ascendente penacho sobre la atmósfera del cometa.
En total, Deep Impact debería poder observar el nuevo cráter por
casi 15 minutos antes que la nave se aleje velozmente, al igual que
su presa, para orbitar por siempre alrededor del Sol.
Tempel 1. Deep Impact lanzará un proyectil de 369 kilogramos
hacia el núcleo helado y rocoso del cometa Tempel 1. La colisión a
37.000 kph formará un gran cráter, y Deep Impact observará las
etapas de su desarrollo, cuán profundo llegue y cuán ancho se
haga. Los investigadores esperan que un penacho de gas y polvo
surja del cráter. Deep Impact medirá su composición y registrará
los efectos del ascendente penacho sobre la atmósfera del cometa.
En total, Deep Impact debería poder observar el nuevo cráter por
casi 15 minutos antes que la nave se aleje velozmente, al igual que
su presa, para orbitar por siempre alrededor del Sol.
Aquí en la Tierra, los astrónomos aficionados también estarán
observando. El cometa resplandece como una estrella de 10ª
magnitud y puede ser visto a través de telescopios pequeños.
Debería aumentar considerablemente su brillo cuando Deep Impact
lo golpee. El penacho del impacto reflejará la luz del Sol, llevando
la visibilidad del cometa hasta la 5ª o 6ª magnitud, convirtiéndolo
en un objeto débilmente visible a simple vista. El área del Pacífico
en la Tierra estará dirigida hacia el cometa en el momento del
impacto (0552 UT del 4 de julio; 10:52 PM Hora del Pacífico del 3
de julio); los observadores que estén en Hawai, México y los EE.UU.
se verán favorecidos. Haga un clic aquí y aquí para obtener
consejos sobre observación.
observando. El cometa resplandece como una estrella de 10ª
magnitud y puede ser visto a través de telescopios pequeños.
Debería aumentar considerablemente su brillo cuando Deep Impact
lo golpee. El penacho del impacto reflejará la luz del Sol, llevando
la visibilidad del cometa hasta la 5ª o 6ª magnitud, convirtiéndolo
en un objeto débilmente visible a simple vista. El área del Pacífico
en la Tierra estará dirigida hacia el cometa en el momento del
impacto (0552 UT del 4 de julio; 10:52 PM Hora del Pacífico del 3
de julio); los observadores que estén en Hawai, México y los EE.UU.
se verán favorecidos. Haga un clic aquí y aquí para obtener
consejos sobre observación.
Otras naves espaciales se han acercado a otros cometas. Muy
recientemente, en 2004, la nave Stardust se aproximó lo suficiente
al cometa Wild 2 como para recoger partículas de polvo de la
atmósfera del cometa y traerlas a la Tierra en 2006. Deep Space 1
visitó al cometa Borrelly en 2001; la Giotto y otras naves visitaron
al cometa Halley en 1986. Hemos visto como luce desde fuera el
oscuro y crujiente núcleo de un cometa. Deep Impact, por primera
vez, cavará un agujero a través de la corteza y nos dejará ver su
interior.
recientemente, en 2004, la nave Stardust se aproximó lo suficiente
al cometa Wild 2 como para recoger partículas de polvo de la
atmósfera del cometa y traerlas a la Tierra en 2006. Deep Space 1
visitó al cometa Borrelly en 2001; la Giotto y otras naves visitaron
al cometa Halley en 1986. Hemos visto como luce desde fuera el
oscuro y crujiente núcleo de un cometa. Deep Impact, por primera
vez, cavará un agujero a través de la corteza y nos dejará ver su
interior.
¿Por qué el cometa Tempel 1? Conocemos más de mil cometas. La
elección de éste en particular tiene mucho que ver con su
disponibilidad: los planificadores de la misión necesitaban un
cometa que fuera relativamente fácil de alcanzar en el momento en
que la nave estaba lista para partir. Según el investigador principal
Mike A”Hearn de la Universidad de Maryland, Tempel 1 tiene un
núcleo grande; el impacto debería crear un cráter, no destrozar al
cometa. También, Tempel 1 posee una órbita que permitiría que la
nave lo alcanzase con una alta velocidad y sobre el lado que da
hacia el Sol, de modo que el impacto estaría iluminado por la luz
solar y sería visible desde la Tierra. "Tempel 1 estaba en el lugar
correcto en el momento preciso", dice la co-investigadora de
misión Lucy McFadden.
elección de éste en particular tiene mucho que ver con su
disponibilidad: los planificadores de la misión necesitaban un
cometa que fuera relativamente fácil de alcanzar en el momento en
que la nave estaba lista para partir. Según el investigador principal
Mike A”Hearn de la Universidad de Maryland, Tempel 1 tiene un
núcleo grande; el impacto debería crear un cráter, no destrozar al
cometa. También, Tempel 1 posee una órbita que permitiría que la
nave lo alcanzase con una alta velocidad y sobre el lado que da
hacia el Sol, de modo que el impacto estaría iluminado por la luz
solar y sería visible desde la Tierra. "Tempel 1 estaba en el lugar
correcto en el momento preciso", dice la co-investigadora de
misión Lucy McFadden.
Golpear a un cometa resulta ‘satisfactorio’ (?), en muchos
niveles:
niveles:
Por un lado, podría salvar a nuestro planeta. El cometa Tempel 1
no está en una trayectoria de colisión con la Tierra, pero
supongamos que, un día, los astrónomos encuentran un cometa
que si lo esté. ¿Qué clase de proyectil o bomba deberíamos utilizar
para desviarlo o destruirlo? Si los cometas se rompen en pedazos
peligrosamente grandes cuando se los "toca", multiplicando así los
riesgos, entonces el dispararles podría no ser una buena idea.
Consideremos a Deep Impact como el primer experimento de
protección planetaria.
no está en una trayectoria de colisión con la Tierra, pero
supongamos que, un día, los astrónomos encuentran un cometa
que si lo esté. ¿Qué clase de proyectil o bomba deberíamos utilizar
para desviarlo o destruirlo? Si los cometas se rompen en pedazos
peligrosamente grandes cuando se los "toca", multiplicando así los
riesgos, entonces el dispararles podría no ser una buena idea.
Consideremos a Deep Impact como el primer experimento de
protección planetaria.
Por otro lado, revela el verdadero valor de los cometas. ¿Hay
"cosas" en el cometa que podamos utilizar? La Nasa está planeando
enviar nuevamente gente a la Luna hacia 2020, seguida de viajes a
Marte y más allá; esta es la Visión para la Exploración Espacial
(Vision for Space Exploration) de la Nasa. Al final, los cometas
podrían servir como estaciones interplanetarias de suministro,
proporcionando a los exploradores los materiales básicos que
necesiten, en especial agua, que puede ser disgregada en hidrógeno
(para combustible de los cohetes) y en oxígeno (para respirar), o
simplemente puede ser descongelada y bebida. Deep Impact
ayudará a los planificadores a comprender exactamente qué
materiales contienen los cometas y cuán difícil puede resultar su
extracción.
"cosas" en el cometa que podamos utilizar? La Nasa está planeando
enviar nuevamente gente a la Luna hacia 2020, seguida de viajes a
Marte y más allá; esta es la Visión para la Exploración Espacial
(Vision for Space Exploration) de la Nasa. Al final, los cometas
podrían servir como estaciones interplanetarias de suministro,
proporcionando a los exploradores los materiales básicos que
necesiten, en especial agua, que puede ser disgregada en hidrógeno
(para combustible de los cohetes) y en oxígeno (para respirar), o
simplemente puede ser descongelada y bebida. Deep Impact
ayudará a los planificadores a comprender exactamente qué
materiales contienen los cometas y cuán difícil puede resultar su
extracción.
Finalmente, Deep Impact nos traslada al comienzo… de todas las
cosas. Los impactos son el proceso por el cual se formaron los
planetas de nuestro sistema solar. Un gran ejemplo: hace unos
4.500 millones de años un planetoide del tamaño de Marte rozó a
la Tierra, desgarrando su corteza y creando un enorme anillo de
detritos que duró más o menos un año. Más tarde, muchos de esos
detritos chocaron unos con otros formando así un nuevo mundo,
al que ahora vemos como la Luna.
cosas. Los impactos son el proceso por el cual se formaron los
planetas de nuestro sistema solar. Un gran ejemplo: hace unos
4.500 millones de años un planetoide del tamaño de Marte rozó a
la Tierra, desgarrando su corteza y creando un enorme anillo de
detritos que duró más o menos un año. Más tarde, muchos de esos
detritos chocaron unos con otros formando así un nuevo mundo,
al que ahora vemos como la Luna.
Aproximadamente unos quinientos millones de años más tarde,
la Tierra y la Luna fueron golpeados en un acto de terror cósmico
que no se ha vuelto a repetir desde entonces. Un breve "periodo de
bombardeo pesado" convirtió a la Tierra y a la Luna en un desierto,
y cuando miramos a la Luna, vemos los resultados en la forma de
enormes cuencas de impacto que forman los ojos y el rostro del
hombre de la Luna. Aún después que ese período amainó, los
cometas continuaron cayendo sobre la Tierra, trayendo con ellos
los materiales constitutivos de la vida: carbono, hidrógeno, oxígeno
y nitrógeno. Si no hubiera habido impactos, según creen algunos
científicos, no existiría vida sobre la Tierra.
la Tierra y la Luna fueron golpeados en un acto de terror cósmico
que no se ha vuelto a repetir desde entonces. Un breve "periodo de
bombardeo pesado" convirtió a la Tierra y a la Luna en un desierto,
y cuando miramos a la Luna, vemos los resultados en la forma de
enormes cuencas de impacto que forman los ojos y el rostro del
hombre de la Luna. Aún después que ese período amainó, los
cometas continuaron cayendo sobre la Tierra, trayendo con ellos
los materiales constitutivos de la vida: carbono, hidrógeno, oxígeno
y nitrógeno. Si no hubiera habido impactos, según creen algunos
científicos, no existiría vida sobre la Tierra.
Y una vez que la vida se formó, el proceso continuó. Al menos
una de las grandes extinciones del pasado puede ser atribuída al
impacto de un cometa o asteroide hace unos 65 millones de años,
que resultó en la extinción del 70% de todas las especies vivas.
Llevó también al mayor cambio en la historia de la vida; en lugar de
la edad de los reptiles, dio lugar a una edad de los mamíferos. Y de
toda esa vida surgió un pequeño grupo de humanos, que se
inspiraron para enviar un proyectil de regreso.
una de las grandes extinciones del pasado puede ser atribuída al
impacto de un cometa o asteroide hace unos 65 millones de años,
que resultó en la extinción del 70% de todas las especies vivas.
Llevó también al mayor cambio en la historia de la vida; en lugar de
la edad de los reptiles, dio lugar a una edad de los mamíferos. Y de
toda esa vida surgió un pequeño grupo de humanos, que se
inspiraron para enviar un proyectil de regreso.
Nuestro planeta completó el círculo:
prepárense para el Impacto Profundo.
prepárense para el Impacto Profundo.
Créditos y Contactos
Autores: David H. Levy y Dr. Tony Phillips
Funcionario responsable de Nasa: Ron Koczor
Editor de producción: Dr. Tony Phillips
Curador: Bryan Walls
Relaciones con los medios: Steve Roy
Traducción al español: Heber Rizzo y Carlos Román
Editor en español: Héctor Medina
Autores: David H. Levy y Dr. Tony Phillips
Funcionario responsable de Nasa: Ron Koczor
Editor de producción: Dr. Tony Phillips
Curador: Bryan Walls
Relaciones con los medios: Steve Roy
Traducción al español: Heber Rizzo y Carlos Román
Editor en español: Héctor Medina
El Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos
Espaciales de la Nasa patrocina el Portal de Internet de
Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de
Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes
son las investigaciones que se realizan en la Nasa y colaborar con
los científicos en su labor de difusión.
Espaciales de la Nasa patrocina el Portal de Internet de
Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de
Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes
son las investigaciones que se realizan en la Nasa y colaborar con
los científicos en su labor de difusión.
Este artículo fue traducido al español con el apoyo de
Astroseti.org
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Enlace directo al artículo en español con fotografías:
http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2005/28jun_deepimpact.htm
?list374952
http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2005/28jun_deepimpact.htm
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