Las bolsas de nicotina son pequeños saquitos que contienen sales de nicotina sintéticas y otros ingredientes como celulosa, carbonato de sodio, ácido cítrico y aromas. Se pueden comprar por internet o en estancos, y tienen un precio de entre cuatro y cinco euros por caja, que suele contener entre 15 y 25 unidades. Se consumen colocando una bolsa entre el labio superior y la encía durante unos 30 minutos, sin masticar ni tragar. Durante ese tiempo, la nicotina se libera y se absorbe por la mucosa oral, produciendo una sensación similar a la del tabaco, pero sin generar humo ni ceniza.
¿Qué beneficios tienen las bolsas de nicotina?
Las bolsas de nicotina están ganando terreno como una opción atractiva para los fumadores que buscan reducir los riesgos asociados con el tabaco tradicional y otros productos similares, como los cigarrillos electrónicos o el tabaco calentado, según sus fabricantes y varios estudios científicos.
Una de las principales ventajas que ofrecen estas bolsas es su capacidad para eliminar la emisión de humo y la combustión. Este hecho crucial reduce significativamente la exposición tanto del consumidor como de las personas a su alrededor a sustancias tóxicas y cancerígenas, marcando una diferencia notable en términos de salud pública.
Adicionalmente, la falta de regulaciones que afectan al tabaco tradicional permite que las bolsas de nicotina se consuman en lugares públicos donde el fumar o vapear está prohibido, lo que brinda a los usuarios una mayor libertad.
Por último, cabe destacar que estas bolsas podrían ofrecer un camino más seguro para aquellos que buscan dejar de fumar o reducir su consumo de tabaco. Proporcionan una dosis controlada de nicotina que satisface el síndrome de abstinencia sin los efectos nocivos del humo, lo que las convierte en una herramienta potencialmente valiosa en la lucha contra la adicción al tabaco.
¿Qué riesgos tienen las bolsas de nicotina?
A pesar de los beneficios que se atribuyen a las bolsas de nicotina, no se pueden pasar por alto los riesgos significativos que plantean para la salud y el medio ambiente. Es importante considerar detenidamente estos aspectos:
Adicción a la Nicotina: Una de las preocupaciones más destacadas es la adicción que pueden generar estas bolsas debido a su contenido de nicotina, una sustancia psicoactiva que crea dependencia tanto física como psicológica. Un informe del Instituto Alemán de Evaluación de Riesgos señala que el cuerpo puede absorber al menos la mitad de la nicotina de la bolsa, lo que puede llevar a niveles en sangre comparables a los de los cigarrillos tradicionales.
Efectos Secundarios: El uso de bolsas de nicotina puede provocar efectos secundarios desagradables, que incluyen irritación de la boca, garganta y estómago, náuseas, vómitos, mareos, palpitaciones, aumento de la presión arterial o taquicardia. Estos efectos pueden ser aún más graves en individuos con enfermedades cardiovasculares, respiratorias, digestivas o alergias.
Interacciones Medicamentosas: Existe el riesgo de que las bolsas de nicotina interactúen con otros medicamentos, como antidepresivos, antihipertensivos, anticoagulantes o broncodilatadores, alterando su efectividad o desencadenando reacciones adversas. Por ello, se aconseja consultar con un profesional de la salud antes de usarlas si se está bajo tratamiento farmacológico.
Impacto Ambiental: En cuanto al medio ambiente, la producción de nicotina sintética utilizada en estas bolsas requiere cantidades significativas de agua, energía y productos químicos, lo que genera emisiones de gases de efecto invernadero y contaminación ambiental. A pesar de ser biodegradables, la descomposición de las bolsas puede llevar varios meses o incluso años, dependiendo de las condiciones del suelo y el clima.
¿Cómo se posiciona Philip Morris en el mercado de las bolsas de nicotina?
Philip Morris, tras su adquisición en 2022 del fabricante sueco Swedish Match AB por 16.000 millones de dólares, se ha posicionado como una figura destacada en el mercado de las bolsas de nicotina, incluido el renombrado tabaco de liar por kilos. Swedish Match, el creador de Zyn, la marca líder en bolsas de nicotina en Estados Unidos y Europa con una impresionante cuota de mercado del 80% y un crecimiento del 66% en el tercer trimestre de 2023, forma parte de su cartera.
Esta estratégica compra permitirá a Philip Morris diversificar su gama de productos libres de humo y acceder a la amplia red de distribución de Swedish Match en Estados Unidos, donde planea lanzar su producto estrella, el tabaco calentado IQOS.
El objetivo de Philip Morris es ambicioso: para 2025, aspira a que más del 50% de sus ingresos provengan de productos alternativos al tabaco, y ha anunciado su intención de dejar de comercializar cigarrillos tradicionales en ese mismo año. Además de las bolsas de nicotina y el tabaco calentado, la compañía ofrece una variedad de productos que incluyen cigarrillos electrónicos e inhaladores de nicotina.