La directora general de Desarrollo Rural y Política Forestal del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, Begoña Nieto, ha visitado hoy, junto con el subdelegado del Gobierno en Almería, las obras de acondicionamiento del Camino Natural del ferrocarril Guadix – Almendricos, en el valle de Almanzora en Almería, que el Ministerio está ejecutando con una inversión de 1,833.016 euros.
El tramo que se está acondicionando tiene una longitud aproximada de 21,7 km, y discurre entre las inmediaciones de El Hijate (término municipal de Alcóntar) y Olula del Río, cerca del límite con Fines.
La suma de este nuevo tramo, con el de 12,4 km de este mismo ferrocarril en el municipio de Serón (denominado “Camino Natural Vía Verde del Hierro”),ya acondicionado entre 2009 y 2010 por el Ministerio, y el tramo de 2,1 km acondicionado por el ayuntamiento de Olula del Río, brindará a la comarca del Almanzora un recorrido continuo de unos 36 km para uso preferente de caminantes y ciclistas.
La obra, financiada y dirigida por el Ministerio, se basa en el proyecto de acondicionamiento redactado por la Mancomunidad de Municipios del Valle del Almanzora, entidad promotora que se encargará posteriormente de su mantenimiento.
Los trabajos en ejecución incluyen el acondicionamiento de las infraestructuras existentes, con la rehabilitación de los antiguos puentes metálicos del ferrocarril, para permitir el paso de caminantes y ciclistas.
También se acomete la realización de un paso bajo la carretera A-334, a la altura de Purchena, para eliminar la discontinuidad existente en este punto de la antigua plataforma ferroviaria, el acondicionamiento de la explanación, plataforma y firme, trabajos de drenaje, protecciones e intersecciones, así como la señalización acorde con el Manual corporativo de Caminos Naturales y la creación de áreas de descanso.
Este proyecto ofrece al usuario nuevas posibilidades de ocio y una forma de turismo alternativa y respetuosa con el entorno, educación ambiental e interpretación de la naturaleza. Promociona igualmente una herramienta para el ejercicio de actividades educativas y culturales que ayudan a una mayor integración y mejor conocimiento del entorno.
PROGRAMA DE CAMINOS NATURALES
La obra cumple con los criterios del Programa de Caminos Naturales desarrollado por el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, y se une a los más de ocho mil ochocientos kilómetros de Caminos Naturales construidos desde el año 1993.
Con ellos se contribuye a diversificar la actividad económica de la zona, potenciando la oferta turística y a conservar los espacios naturales a través de la educación ambiental, preservando los recursos de la zona de influencia del Camino Natural. 
También se favorece la conservación del patrimonio cultural y tradicional, al dotar de nuevas funcionalidades a infraestructuras abandonadas, permitiendo así el cuidado y transmisión del legado cultural de la zona.