Los tripulantes del “Discovery” se despidieron de los astronautas que residen en estos momentos en la ISS y a continuación, ambas tripulaciones cerraron las escotillas que unían el trasbordador y la estación espacial.
Antes de iniciar el viaje de regreso, los astronautas del Discovery prevén realizaron una vuelta en torno a la ISS para despedirse y a continuación accionar los motores de propulsión para reposicionar la nave y prepararla para el viaje de retorno. Se espera que el Discovery concluya su misión espacial de trece días el lunes.
La maniobra se produjo a las 07.24 GMT, dos minutos después de la hora programada, dijo un representante de la NASA, la agencia espacial de Estados Unidos, en CCVE. El aterrizaje del transbordador se espera para las 08.46 GMT del próximo lunes.
El Discovery estuvo acoplado ocho días con la Estación Espacial Internacional (ISS, siglas en inglés), en la primera visita a la plataforma de un transbordador estadounidense desde el trágico vuelo del Columbia, que se desintegró el 1 de febrero de 2003 cuando reingresaba en la atmósfera terrestre.
El desastre, en el que murieron los siete tripulantes de la nave, obligó a la NASA, la agencia espacial estadounidense, a suspender durante dos años y medio los vuelos de sus transbordadores.
La sombra de esa tragedia ha marcado la misión del Discovery desde su comienzo, pues las cámaras de televisión captaron durante el despegue el desprendimiento de un fragmento de espuma aislante de uno de los tanques de combustible.
Precisamente el choque de un fragmento similar con el casco del Columbia en su despegue causó una fisura que, según estableció la investigación, provocó la desintegración del transbordador cuando regresaba a la Tierra.
http://es.news.yahoo.com/050806/185/47bg1.html
http://es.news.yahoo.com/fot/ftxt/20050806094511.html
Últimas noticias de agencia sobre el transbordador espacial
La Nasa aprueba la
vuelta del Discovery
Houston, Tejas, EE.UU. (Reuters y AFP).- La Nasa aprobó el jueves el regreso a la Tierra del transbordador espacial Discovery tras restar importancia a las persistentes preocupaciones sobre su situación, y dijo a la tripulación que guardara sus trajes espaciales porque no había necesidad de un cuarto paseo espacial.
La Nasa decidió que la nave Discovery está en condiciones de volver con seguridad a la Tierra y que no será necesaria una nueva salida al espacio de los astronautas para efectuar más reparaciones en el fuselaje. Continuarán con sus trabajos y el sábado regresarán.
La vuelta del Discovery a Cabo Cañaveral, en Florida, el lunes, será el primer aterrizaje de un transbordador desde que el Columbia se desintegrara sobre Texas hace dos años y media al ingresar en la atmósfera.
"No les diré que hay un riesgo cero", dijo el subdirector del programa de transbordadores, Wayne Hale, a la prensa. "(Pero) el riesgo es mínimo, la mejor opción y la decisión unánime de los ingenieros y del equipo directivo es que deberíamos volver", añadió.
Luz verde
"Le dimos luz verde al Discovery para el regreso", declaró Wayne Hale, el director adjunto del programa de transbordadores de la agencia espacial de EEUU, cuya conclusión es que el estado del revestimiento térmico de la nave en la zona bajo la ventanilla de la cabina es aceptable. Trozos de material se desprendieron del tanque de combustible de la nave el 26 de julio durante el despegue, golpeando el fuselaje, lo que provocó fisuras en su capa aislante.
"Tenemos buenas noticias. Los responsables del vuelo acaban de concluir que la cobertura bajo la ventanilla es segura para el regreso. No hay problema. En resumen, no habrá una cuarta salida espacial", anunciaron a la tripulación los controladores de la misión en Houston. "A eso lo llamo yo una buena noticia", respondió el astronauta japonés Soichi Noguchi, que participó en las tres salidas espaciales realizadas durante esta misión.
"Pensamos que el riesgo es bajo; el remedio sería peor (que el mal)", explicó Hale. Según el experto, las pruebas efectuadas demostraron que "nada se separará o que los pedazos serán extremadamente pequeños". Así, los siete astronautas del Discovery se dedican a dejar la mayor cantidad posible de reservas en la Estación Espacial Internacional y a retirar todos los desechos y el exceso de equipos en el ya reducido espacio de la Estación.
Mínimo riesgo
Los ingenieros habían estado estudiando si una pieza de la cobertura de aislamiento dañada por debajo de la ventana izquierda de la cabina del comandante podría desgajarse y dañar una parte de la nave crítica para el vuelo, como el freno situado en la cola.
Las pruebas en el centro Ames Research de California, sin embargo, convencieron a los responsables de que la capa debería permanecer adosada a la nave durante su descenso. En el peor caso, existía una posibilidad del 1,5% de que el tejido golpee la nave si se desprende, dijo Hale.
Si la Nasa hubiera decidido retirar la cobertura dañada, la misión de trece días probablemente se hubiera extendido otro día para que los astronautas Soichi Noguchi y Steve Robinson pudieran llevar a cabo su cuarto paseo espacial.
El transbordador ha permanecido acoplado a la Estación Espacial Internacional desde el 28 de julio y tenía previsto partir a primeras horas del sábado.
Pasarán meses
Probablemente, pasarán meses antes de que la Nasa realice una nueva misión de transbordador, pues no habrá nuevos vuelos hasta no resolver el problema del material que se desprendió del tanque de combustible del Discovery. Un daño similar fue lo que provocó la tragedia del Columbia, que se desintegró el 1 de febrero de 2003 cuando entró en la atmósfera terrestre, con sus siete astronautas a bordo.
El miércoles, la Nasa realizó una improvisada e inédita reparación en el espacio cuando el astronauta estadounidense Steve Robinson, asistido por Noguchi, retiró dos pequeñas protuberancias entre las capas de aislantes térmicos, que habrían podido crear turbulencias y sobrecalentamiento durante el reingreso de la nave a la atmósfera terrestre.
Pero según documentos internos de la Nasa publicados el jueves en el diario The New York Times, la agencia ya había recibido advertencias en diciembre de 2004 de que el tipo de aislante del tanque externo de combustible presentaba riesgos, a pesar de los 200 millones de dólares invertidos para resolver el problema. Por su parte, el presidente George Bush dijo el jueves que EEUU continuará con la exploración espacial, mencionando los planes de retornar a la Luna y enviar una misión tripulada a Marte.